本寺(悟光精舍)為持戒、念佛之女眾道場,民國67年上悟下光和尚尼至此處開山,初以個人閉關為主,至民國79年聽聞戒律後,便立下持戒、念佛之道風,至今風骨依然,不動其志。
光初出家即以閉關拜經、念佛為修行法門,民國六十五年於高雄岡山閉第二次關時,燕巢鄉民潘正中路過此處,受光辦道精神所感,生起護持之善心,並虔誠勸請移住燕巢。以是因緣,乃於六十七年六月十五日到此安住,因而成就今日建寺之因緣。
初至之時尚無僧眾,乃方便以己法名立為「紹證蘭若」;七十一年,上白下聖長老蒞蘭若,為光第三次閉關任封關主法,見已有徒眾,故建議以光之外號為名而沿用至今。悟光精舍(寺)處阿公店水庫旁,依山面水環境天成,誠為安僧辦道之寶地。村民相傳,三百多年前此地曾住有眾多僧侶,故名為「和尚庄」,後因時代動盪等因素,致使僧眾離散。直至今日建精舍(寺)於此,方復有僧伽之駐錫,願共住者珍惜此緣。
七十四年出關後,適逢上道下海律師於埔里圓通寺講《隨機羯磨》,上體下慧法師深歎其殊勝,光聞已心生敬慕乃往禮敬、供養,翌年隨即受教開始結夏安居,更於七十九年恭請律師來寺講授《梵網經菩薩戒》,日後並舉辦多次尼眾二部懺罪之羯摩法,從此奠定「持戒念佛」之道風。八十年至上廣下化律師道場供養、請益時發現《大愛道比丘尼經》,閱後深知尼眾修道須遵行八敬法,才能令正法還住千年之理,故立下畢生「行依八敬,弘揚愛道」之願。八十二年因緣成熟,光得知博綜天台教觀之上法下藏法師曾講述《愛道經》,生大歡喜,刻以求法若渴之心,至誠懇切前往禮請法師蒞寺再次講授,並奉為導師,使大眾得以薰修《愛道經》及天台教法至今。
夫本寺宗風既已彰明,期勉現前、當來之住眾皆遵行不退。發菩提心,澹泊自守,精勤辦道,衛教致身,顯揚大乘,令法久住,是所至盼。即說宗風曰:
教 學 大 乘 行 遵 律 儀
弘 揚 愛 道 修 歸 淨 土
時維
佛曆 二 五 五 九 年
歲次 乙未 正 月 一 日
民國 一 ○ 四 年
九二老尼 釋悟光 印 謹誌
「燕巢」一詞之由來說法有二:一、據鄉公所資料及地方父老之言,均以清康熙未年,朱一貫抗清,官兵來剿時,多染癘疫,遐令「緩剿」,「燕巢」乃「緩剿」之訛音異字。另一說法,係成功大學黃典權教授所主張,認為乃出自鄭成功後備部隊援剿一詞而來。據史書記載,本鄉開發甚早,鄭成功渡台後,以其後備部隊之援中鎮,墾於今本鄉東西南燕村一帶;援剿右鎮,墾於今本鄉安招村附近,故名也。
「燕巢鄉」的鄉名,常常讓人誤以為這裡有許多燕子結巢,其實與燕子無關,卻與明鄭的軍隊編制有關。17世紀明鄭的數萬大軍,短時間內打敗荷蘭進入台灣,為了解決軍糧嚴重不足的問題,採取實施「軍團屯田」制,各鎮軍隊分路線尋找開墾區,由軍隊自己耕種,解決稻穀、蔬菜雜糧的補給問題。本地區早期屬「援剿中鎮」與「援剿右鎮」的屯田區,形成小村莊,故稱「援剿」莊。「援」是援助、支援之意。河洛語發音「援剿」與華語「燕巢」的發音類似,後人記錄者,可能不明這段歷史因緣,因此把「援剿」變成了「燕巢」。
甲午戰爭,滿清打了敗仗,這一仗使台灣成為殖民地。日大正9年(1920),日本人將「援剿」改為燕巢庄。光復後,民國35年(1946),燕巢鄉正式成立。下轄十一村,為東燕村、西燕村、南燕村、深水村、橫山村、鳳雄村、角宿村、安招村、瓊林村、金山村、尖山村等。尖山村本來為田寮鄉,後來才併入燕巢鄉。
圖片引用文化部社會通